Pandemie-Comeback: Tödliche Delta-Variante flammt wieder auf

Die gefährliche Delta-Variante scheint durch Omikron verdrängt. Doch weg ist sie nicht. Forscher fanden nun Indizien, dass die weitaus tödlichere Corona-Variante noch immer im Umlauf ist.

Forscher aus Israel haben herausgefunden, dass die Delta-Variante, die viele schwere Verläufe von Covid-19 verursacht, noch immer existiert. Es sei denkbar, dass sie sich in einer neuen Welle wieder ausbreitet, resümieren die Wissenschaftler ihre Ergebnisse ihrer Peer-Review-Studie im Fachjournal Science of the Total Environment.

Für Studienautor Prof. Ariel Kushmaro zeigen diese Ergebnisse, dass die Corona-Pandemie noch nicht überstanden ist. Er rechnet noch in diesem Sommer mit einem Comeback der Delta-Variante oder einer Subvariante davon.

Das israelische Forscherteam um Kushmaro untersuchte Abwasserproben der Stadt Beer-Sheva. Im vergangenen Winter bemerkten die Forscher eine auffällige Wechselwirkung zwischen Omikron- und Delta-Varianten. Kushmaro erklärte, dass Delta offenbar sehr widerstandsfähig sei. Andere Varianten wären verschwunden, als neue Varianten aufkamen. Delta aber zirkuliere unentdeckt weiter.

Die Autoren der Studie rechnen damit, dass eine neue Delta-Welle aufflammen könnte, sobald Omikron und seine Subtypen verebbt sind.

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Delta war 2021 in Indien zuerst entdeckt worden und hatte dort für unzählige Tote gesorgt. Die WHO geht davon aus, dass in dem Land mit mehr als 1,3 Milliarden Einwohnern 4,7 Millionen Menschen infolge einer Infektion mit der Delta-Variante ums Leben kamen. Zu dieser Zahl kam die Organisation durch Betrachtung der Übersterblichkeit. Menschen, die vielleicht nicht infiziert waren, aber in Folge des Ausnahmezustands, insbesondere wegen überlasteter Krankenhäusern, starben, fallen somit ebenfalls in diese Statistik. Die indische Regierung kritisierte die WHO für diese Schätzung scharf. Die amtlichen Corona-Opferzahlen sind deutlich kleiner.

In Deutschland erreichte die Delta-Welle im Spätherbst 2021 ihren Höhepunkt. Die Todeszahlen stiegen in dieser Zeit wieder auf mehrere 100 Verstorbene pro Tag und stiegen erwartungsgemäß auch einige Tage nach Abebben der Delta-Welle noch an. Bis zum 16. Dezember 2021 verlief die Kurve der Todesraten nach oben. Am Zenit starben 522 Corona-Infizierte an einem einzigen Tag.

Höhere Sterberaten wurden nur in der ersten Winterwelle 2020/2021 erreicht, als in Deutschland noch fast niemand geimpft war. Der traurige Höhepunkt lag bei 1.224 Verstorbenen am 14. Januar 2021.

Zum Vergleich: Zum Delta-Höhepunkt wurden in etwa doppelt so viele Neuinfektionen pro Tag festgestellt wie im Winter 20/21. Omikron erhöhte die Infektionszahlen um das Sieben- bis Neunfache. Die Todeszahlen liegen aktuell bei rund 150 pro Tag.